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Falsos amigos en inglés que te pueden hacer pasar un mal rato en el trabajo

Frases útiles · 6 min de lectura

Una palabra que se parece al español te da seguridad. La usas, nadie dice nada y sigues. Meses después descubres que significaba otra cosa. Los falsos amigos no son errores de nivel bajo: le pasan a gente con años trabajando en inglés. Esta guía reúne los que más confusiones causan en reuniones, correos y demos, con la palabra que sí debes usar.

Por qué nadie te corrige

En un foro de personas que aprenden inglés, alguien contó que usó la palabra "pissed" mal durante meses. Nadie le dijo nada. Lo descubrió por casualidad, viendo una serie. Es una historia muy común, y tiene explicación: en el trabajo, la mayoría de colegas entiende lo que quisiste decir y prefiere no incomodarte.

El problema es que el error se queda. Y como el inglés de tus colegas no es tu idioma, es difícil saber qué palabras suenan raras. Según un estudio de Pearson de 2024, solo el 27% de quienes usan el inglés como segunda lengua siente que puede expresarse por completo en el trabajo. Los falsos amigos son una de las razones: crees que dijiste una cosa y el otro escuchó otra.

Actually, actual y currently

Este es el falso amigo más frecuente en reuniones. "Actually" no significa "actualmente". Significa "en realidad" o "de hecho", y muchas veces introduce una corrección.

Actually, the deadline is Thursday, not Friday.En realidad, la fecha límite es el jueves, no el viernes.

We're currently testing the new version.Actualmente estamos probando la nueva versión.

What's the actual cost?¿Cuál es el costo real?

Si dices "Actually, we use Jira" queriendo decir "actualmente usamos Jira", tu colega puede pensar que lo estás corrigiendo. Para "actualmente", usa "currently", "right now" o "at the moment". Y "actual" significa "real", no "actual".

Assist, attend, eventually y otros de oficina

Una persona que hacía una demo de producto para un cliente en Estados Unidos dijo "eventually you can export the data". Quería decir "si hace falta, puedes exportar los datos". El cliente entendió "más adelante vas a poder exportarlos", como si la función todavía no existiera. Una sola palabra cambió la percepción del producto.

I'll attend the meeting and assist with the setup.Voy a asistir a la reunión y ayudar con la preparación.

If needed, you can export the data to Excel.Si hace falta, puedes exportar los datos a Excel.

Embarrassed, constipated y otros clásicos

Algunos falsos amigos son famosos porque el error es incómodo. Mejor conocerlos antes:

• Embarrassed significa "avergonzado", no "embarazada". Para eso es "pregnant".
• Constipated significa "estreñido". Si tienes gripa, di "I have a cold" o "I'm congested".
• Molest tiene un significado grave, relacionado con abuso. Para "molestar" usa "bother" o "interrupt".
• Exit es "salida". Para "éxito" usa "success".
• Excited sí es seguro: significa "emocionado" y se usa mucho en el trabajo.

Sorry to bother you, do you have a minute?Perdón por molestarte, ¿tienes un minuto?

I have a cold, so I might be a bit quiet today.Tengo gripa, así que puede que hoy hable poco.

I'm really excited about this project.Estoy muy emocionado con este proyecto.

Modismos que suenan alarmantes

Una persona contó que le dijo a su jefe "I'm on fire today" y un colega lo miró preocupado. En inglés, "I'm on fire" significa que te está yendo muy bien, como en una racha. Pero si lo dices con un tono raro o fuera de contexto, alguien puede pensar en algo literal.

Muchas expresiones de trabajo usan imágenes violentas o exageradas. Una encuesta de LinkedIn y Duolingo de 2023 encontró que el 40% de los trabajadores ha cometido un error por no entender la jerga del trabajo. Estas son algunas que asustan sin razón:

Ojo con la última: "bomb" en Estados Unidos suele significar fracasar, mientras que en Reino Unido "it went down a bomb" puede significar lo contrario. Si dudas, pregunta.

Inglés británico vs. americano: palabras que confunden

En su primera semana en Estados Unidos, una persona que había aprendido inglés británico le pidió a su jefe un "rubber" para borrar algo. En Reino Unido es un borrador. En Estados Unidos es una forma coloquial de decir "preservativo". El jefe se rio, pero el momento fue difícil de olvidar.

• Rubber: en Estados Unidos di "eraser".
• Pissed: en Estados Unidos significa "enojado" y es coloquial, algo vulgar para el trabajo. En Reino Unido significa "borracho". Mejor usa "annoyed" o "frustrated".
• Pants: en Estados Unidos son pantalones; en Reino Unido, ropa interior.
• Quite good: en Estados Unidos suena a "muy bueno"; en Reino Unido, muchas veces a "aceptable".

I was a bit frustrated with the delay.Estaba un poco frustrado con el retraso.

Algunas palabras comunes en español pueden sonar vulgares en inglés si cambias una letra o una vocal. No tienes que memorizarlas todas. Basta con saber que existen y con elegir el registro más neutro cuando dudes.

Pide a un colega de confianza que te avise

La forma más rápida de dejar atrás los falsos amigos es tener a alguien que te avise. La mayoría de personas no corrige por educación, así que tienes que darles permiso explícito.

If I ever use a word the wrong way, please tell me. I'd really appreciate it.Si alguna vez uso una palabra de forma incorrecta, dímelo, por favor. Te lo agradecería mucho.

Did that sound right, or is there a better way to say it?¿Sonó bien, o hay una mejor forma de decirlo?

Wait, does that word mean something else here?Espera, ¿esa palabra significa otra cosa aquí?

Equivocarte con una palabra no te hace menos profesional. Todos los que trabajan en un segundo idioma tienen su historia del "rubber". Lo importante es reírte, aprender la palabra correcta y seguir.